在过去的32年里，我一共在美国学习、工作和生活了30年。30载的旅美经历，让我深深体会到：美国之所以能在20世纪一举发展为世界上最大的超级强国，这主要是因为美国建立了一个以人才为中心的良性循环机制。在美国，政府为教育和科研投入了大量经费，不遗余力地为人才成长创造良好的氛围；从教育、科研机构走出的大批人才带着大量世界领先的科技成果进入了美国大大小小的企业，帮助企业生产出最具竞争力的产品；在全球化的经济模式和客户至上的经营理念指引下，美国企业向全世界的客户销售产品，并由此创造出大量的财富；企业和国民的富足也必然导致美国政府收入的增加，这反过来又切实保障了政府对教育和科研事业的持续推动。
　　由此可见，美国的优势是全方位的优势。在美国，一流的教育创造一流的人才，一流的人才创造一流的科技。正是有了一流的科技，美国才能在短短的200多年里，从一个移民国家发展成为世界最大的经济体。以IT产业为例，1980年代初期，PC机和DOS等操作系统在美国诞生，它们催生了电子表格、文字处理等应用形式，这不但使计算机真正成为了人们工作和生活中必不可少的工具，也帮助IBM、微软等企业创造出了可观的财富；随后，鼠标、图形用户界面、局域网等技术推动了桌面出版、企业应用等相关领域的发展；1995年到2000年间，与Internet相关技术及测览器、电子邮件等应用为全球IT产业带来了划时代的变化；今天，语音和手写识别、嵌入式设备、无线网络、Web服务等一大批先进技术方兴未艾，一大批先进的企业正致力于利用这些新技术创造更多的产品和财富。从1980年至今，每一种新技术的诞生和发展都引发了产业环境、高新企业和产品的重大变革；每一次的变革也都有效地扩大了IT产业规模，创造了新的市场机会和新的财富。目前，全球的IT产业已达到了每年2000亿美元的规模，而美国凭借其无与伦比的科技力量，始终在IT领域处于领跑者的地位——这显然应归功于美国在科技、人才和教育方面所取得的巨大优势。
　　追求“有用的”创新
　　科技优势来源于成功的科研体制。美国的科研体制在产业、高校、国家等不同的层次上都有值得我们借鉴的地方。
　　在产业科研方面，美国企业始终贯彻的一个基本准则是：重要的不是创新，而是“有用的”创新。也就是说，美国企业在科研时非常注重从最终用户的需求出发，研发有针对性、可以被市场接受的产品，没有哪个企业会脱离市场需求，纯粹为了“创新”而创新。我曾经到一所大学做过一个演讲，那所大学有个惯例：每个演讲者讲完后都要给学生留下一句话，这句话将被别在木牌上作为该校的警句。我当时讲的就是“重要的不是创新，而是‘有用的’创新”这句话。我的意思是说：我们不能因为一个事情比较新，没有人做过，就一窝蜂都去做它。在做任何事情之前，我们应当先了解它能为用户和企业提供什么实质性的帮助。
　　在高校科研方面，美国高校奉行的是匿名评审、公私分明的项目审核和成果评价制度。一个研究者的工作业绩既不取决于他的名气、地位，也不取决于他的人际关系，而是看他的研究成果有没有科学或技术上的价值。通常，研究者匿名向专家组提交课题或项目申请，专家组用匿名的方式评估其合理性，研究完成后仍由专家组匿名评估研究结果的优劣。我曾有过多年的语音技术研究经历。美国刚开始研究语音技术时，总是你说你的设计合理，我说我的方案出色，没有客观的评估标准，技术的可信度也随之降低了。这时，美国的一个研究机构就主动要求所有利用该机构经费研究语音技术的人都必须每6个月接受一次该机构的评审，评审时使用的数据对所有研究者保密。在这样一种客观的评价机制下，每种技术的优劣就一目了然了。
　　此外，美国的高校科研和产业科研之间有严格的界限，研究人员极少从事既为高校科研服务也为企业科研服务的横向科研工作。在美国高校的研究人员看来，研究就是研究，不能和产品、赢利等商业概念混淆。在美国高校中，每一分科研经费都是非常神圣和严肃的，只能用在相关的项目中。与此同时，教授或学生也可以在研究之余，从事具体的、与企业经营相关的产品开发，但类似的工作必须与高校科研划清界限，只有这样才能保证科研工作的质量。
　　在国家科研方面，美国的国家实验室等国家一级的科研机构都有大师级的专家主持制定科研方向和科研课题。在此基础上，国家投入大量资金推动风险高、普通企业无力承担但具有战略意义的项目，这些项目所产生的科研成果很有可能成为未来的主流商业平台。在这方面，一个众所周知的例子是Internet的诞生和发展。Internet最早是由美国国防部主持研发的分布式网络模型。在大范围普及之前，Internet首先在军事、科研、教育等机构中取得了人们的认可。随着美国越来越多的大学和研究机构联入Internet，相关的技术和产品也飞快地发展起来。这一切都为Internet在过去十多年中一跃成为世界上最大的信息网络平台打下了坚实的基础。
　　美国的人才战略
　　在信息时代里，人才的价值尤为重要。我们可以想象一下，工业时代里，一个优秀技工和一个普通技工的收入差异不会很大，但在信息时代里，一个高级程序员和一个普通程序员的收入差异可能高达五至十倍。微软公司刚起步时，比尔·盖茨为早期的微型计算机编写BASIC语言解释器，他写出的解释器可以在64KB或更小的内存中运行，这在当时是一个了不起的成就。从某种意义上说，是比尔·盖茨的天分造就了后来的软件巨人——微软公司，比尔·盖茨的成功充分说明了人才对于信息产业的重要性。
　　美国社会坚持以人为本的用人理念，几乎所有高科技企业都把人才视为自己最可宝贵的财富。例如，微软公司总裁兼CEO史蒂夫·鲍尔默就有一本独特的《人才报告》，该报告中罗列了微软公司600余位高级人才的背景、履历、工作记录和考评结果。史蒂夫·鲍尔默经常在入睡前翻看这本《人才报告》，以便研究每位高级人才的长处和不足，为他们在公司内的发展设计最好的路径。
　　美国的人才体系是多元化的，在美国的企业中，不同类型的人才都能找到自己的位置，获得足够的发展空间。
　　领导是一种特殊的人才。美国企业在培养领导人才方面积累了许多宝贵的经验。一般说来，所有领导都应具备的基本素质包括高智商、科技和专业知识、商业头脑、执行能力、战略能力、经验等。但要成为一位真正的领导，仅具备这些基本素质还是远远不够的，我们还必须拥有诚实守信、乐于沟通、主动热情、自我批评、终身学习等价值观。还需要有出色的人际交流能力（团队精神、沟通表达和与人相处等）和良好的情商。情商是领导能力中的重要方面，主要是指那些与认识自我、控制情绪、激励自己以及处理人际关系等相关的个人能力。在情商所描述的各项能力要素中，自觉、自控、同情心和社交影响力是四种对现代人的事业成败起决定性作用的关键因素。
　　美国的教育体制
　　美国具有优越的高等教育环境。在全世界最好的大学中，70%－80%是美国的大学。这一数字充分体现了美国在教育领域的领先地位。美国的大学是精英汇聚的地方，是思想开放的社区和社会发展的引擎，也是经济发展的催化剂。美国依靠着世界上最为优越的高等教育环境，不断吸引着世界各地的优秀人才到美国学习和工作。在微软、苹果等美国高科技企业中，你会看到中国人、日本人、韩国人、印度人、加拿大人、法国人、英国人等来自不同国家的优秀人才，这些国外的精英大多是被优越的教育环境吸引到美国来的，他们为美国科技和产业发展提供了坚实的人才基础。
　　美国高等教育的成功主要得益于美国私立大学体制的灵活与高效。美国的私立大学有私人捐赠基金的支持，并拥有自主的办学方针和自己的办学特色。在这样的学府里，领导团队通常都由经验丰富的教育界人士组成，有出色的想法和灵活的决策机制。这一切使得私立大学成为美国高等教育的核心力量。
　　美国的私立大学都按照各自的办学方针，努力发展特色学科。比如麻省理工学院的工科实力非常强，哈佛大学的商学院世界一流。
　　美国的高等院校大多拥有一流的师资条件，汇集了众多杰出的大师。这主要是因为，美国对教育的重视程度非常高，教授在美国是人们梦寐以求的工作，其工作收入和社会地位都非常高。在麻省理工学院或斯坦福大学这样的著名高校，一个教授的职位常常有上千人同时申请。同时，美国的教育机构也施行严格的师资评审制度，由同行对教师的资质进行客观考评。在美国的高校里，获得一个终身制的教授职位是非常困难的一件事，必须经过同行的严格评审。此外，美国高等院校在管理上强调对教育和基础研究的专注，不鼓励办企业、经商等影响教学质量的行为。
　　美国的教学方式也非常灵活，教师和学生在直截了当的沟通中交流思想、学习知识。不管是在小学、中学还是大学，美国教师一般不会对学生进行大量知识的灌输，而会使用实验、案例、讨论、互动交流等各种各样的方式提高学生学习的积极性。
　　在美国，教师鼓励学生追逐兴趣而不是追逐“热门”。我刚进入大学时，想从事法律或政治工作。一年多以后我才发现自己对它没有兴趣，学习成绩也只在中游。但我爱上了计算机，每天疯狂地编程，很快就引起了老师、同学的重视。终于，大二的一天，我决定放弃此前一年多在全美前三名的哥伦比亚大学法律系已经修完的学分，转入哥伦比亚大学默默无名的计算机系。若不是那天的决定，今天我就不会拥有计算机领域的成就，很可能只是在美国某个小镇上做一个既不成功又不快乐的律师。
　　在美国，教师还非常注重培养学生独立思考的能力，鼓励学生在学习时大胆提出自己的设想和建议。我读书时，曾提出过与导师的思路截然不同的技术方案。当时，我的导师说：“我不同意你，但是我支持你。”他的鼓励最终促使我沿着自己的道路获得了成功。这种因人施教、鼓励创新的教育理念再好不过地体现了美国教育思想的先进性。